Résumé : Eugène Rougon a fait carrière en politique grâce à son soutien à Napoléon III : il est ministre. Eugène aide son frère à obtenir un emploi à la mairie de Paris, ce qui permet à ce dernier d’avoir accès à tous les plans des travaux d’Haussmann. Sa femme meurt. Il envoie sa fille chez Pascal, un de ses frères, et se marie à une jeune fille nommée Renée Béraud du Châtel, par intérêt.