Résumé : À Paris, à la fin de l’année 1819, dans une pension bourgeoise, lépreuse et nauséabonde, vit un groupe de pensionnaires. Eugène de Rastignac, jeune noble débarqué de son Périgord natal et venu faire son droit et sa fortune à Paris, étudiant pauvre en attendant, mais ambitieux, y coudoie le père Goriot et Vautrin sur lesquels des scènes étranges lui donnent quelques aperçus singuliers.